Dicas para cultivar tomilho, uma planta aromática que não pode faltar em casa

O tomilho é certamente uma das plantas aromáticas que não pode faltar em casa: esse pequeno e compacto arbusto perene é muito fácil de cultivar, muito perfumado, gostoso ao tato e confere um aroma agradável aos mais diversos pratos da cozinha.

Na verdade, pode ser cultivada tanto como erva aromática para cozinhar pratos, quanto como planta ornamental: na primavera é coberta por uma miríade de pequenas flores delicadas, brancas com tons rosados, por isso é bonita tanto em vasos como em canteiros de flores.

É também uma cultura pouco exigente em termos de irrigação e de solo, adora o calor mas também resiste ao frio, tanto que é cultivada até mesmo em jardins de montanha e não é raro encontrar prados a grandes altitudes onde cresce o tomilho, que libera um perfume fantástico a cada passo.

O tomilho usado na culinária é o tomilho comum (Thimus vulgaris), que possui folhas muito pequenas e galhos lenhosos. Existe também uma planta utilizada maioritariamente a nível ornamental, que é o tomilho selvagem ou rasteiro (Thymus serpyllum), que apresenta folhas mais finas, uma cobertura vegetal e se caracteriza por uma floração mais vistosa, de diferentes cores. Ainda assim, o tomilho-limão (Thimus citronium) está cada vez mais difundido, com folhas verdes claras, muitas vezes douradas nas bordas, e que deve seu nome, porém, ao aroma que lembra o do limão.

O nome do tomilho deriva do termo grego θυμός (thymos), que indica o conceito de "alma emocional" e coragem. Diz-se que os guerreiros, antes de irem para a batalha, sentiram o cheiro de um ramo de tomilho, que lhes teria incutido coragem, e parece que durante a Revolução Francesa até os republicanos o levaram consigo. Tradicionalmente, aliás, essa planta medicinal tem sido associada ao bom humor e energia positiva: enfim, vale muito a pena plantar uma muda em casa, certo?

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Exposição

Quer seja cultivada no solo ou em vaso, esta planta deve ser exposta ao sol pleno: é de fato uma erva aromática que adora o calor e cresce em locais áridos, mas também consegue sobreviver a baixas temperaturas, geadas e mudanças bruscas de temperatura. Porém, não pode ficar muito na sombra e, de fato, quanto mais exposto ao sol, maior é a concentração de óleos essenciais em seu interior.

Terreno e como plantar em vasos ou no solo

O tomilho não é nada exigente em termos de meio de cultivo: ele cresce mesmo em solos pobres em nutrientes. A única exigência é que sejam muito bem drenadas e não argilosas, pois as raízes da planta podem ser facilmente atacadas por fungos em caso de umidade excessiva e prolongada.
No cultivo em vasos, portanto, é necessário preferir um solo denominado de textura média, ou seja, solo universal misturado com cascalho, areia de turfa e composto, de forma a ser bem dissolvido e em qualquer caso suficientemente rico em nutrientes para o desenvolvimento da planta. Além disso, no fundo do vaso é sempre bom colocar uma camada alta de alguns dedos ou mais de argila expandida ou, em alternativa, algumas pedras. A época ideal para plantar o tomilho é na primavera, ou pelo menos nos períodos de clima ameno, de forma a dar ao jovem espécime tempo para se adaptar à nova posição e enraizar bem.

Por outro lado, quando se planta num canteiro de flores ou na horta, é bom preparar bem o solo cavando bem para tirar a terra, talvez acrescentando um pouco de composto. Antes de cavar os buracos das plantas, use um ancinho para nivelar o solo novamente. Se ao trabalhar o solo perceber que ele é muito rico e úmido, ou pior ainda argiloso, faça um buraco mais largo e mais profundo e preencha com solo misturado com areia e cascalho: será neste substrato mais solto e leve que você irá estabelecer a planta, para que suas raízes cresçam sempre em solo drenante.

Se você não tem pressa e adicionou composto ao solo, há quem recomende esperar de 5 a 7 dias antes de enterrar a planta: é uma forma de dar tempo ao solo para "descansar" e começar a interagir com os diversos microorganismos da terra e do composto.

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Reprodução

Existem três maneiras de reproduzir mudas de tomilho: a partir da semente, por divisão dos tufos ou por estacas.

A reprodução por semente é mais longa e trabalhosa: não é muito difícil, mas em todo o caso não é muito adequada para quem não tem um mínimo de experiência com este tipo de cultivo. Na verdade, trata-se de criar um canteiro para germinar as sementes no começo da primavera. As bandejas ou potes com essas sementes (que são colocados logo abaixo da camada superficial de terra) devem ser mantidos em local coberto, quente e seco até que a planta possa ser replantada.
Isso será possível quando a planta atingir uma altura de cerca de 10-15 cm. Em geral, portanto, você espera até a metade do verão para poder colocar o tomilho em vasos maiores ou no solo, mantendo as plantas afastadas cerca de 25 cm uma da outra, cobrindo delicadamente as raízes com o solo.

A divisão dos tufos já é um método de propagação usado para muitas plantas aromáticas que consiste em retirar a planta, arrancando-a com todas as raízes e, em seguida, proceder com a divisão do arbusto em várias partes longitudinalmente, ou deixando cada parte com alguma folhagem e sistema radicular. Esta operação pode ser realizada na primavera ou no outono, nunca em períodos muito frios ou nos meses quentes e secos.

A reprodução por estacas é a mais comum: os ramos lenhosos laterais devem ser removidos por corte com tesouras afiadas e desinfetadas, de preferência na primavera ou no início do outono, até que o clima seja suficientemente ameno. O galho será então plantado em uma jarra (na qual você terá preparado o mesmo tipo de solo indicado antes, bem dissolvido), regada imediatamente e depois toda vez que a terra secar. Para facilitar melhor a produção das raízes, pode-se molhar a parte cortada do galho na água e depois passá-la para o pó de enraizamento (hormônio do enraizamento), e depois colocar no solo. É um método mais simples, também adequado para quem ainda não está muito familiarizado com a jardinagem.

Imediatamente após a divisão, semeadura, corte ou transplante, deve-se lembrar de regar regularmente a planta: na verdade, ainda não são plantas com sistema radicular desenvolvido e capazes de resistir à seca como as adultas, por isso deve-se sempre verificar o solo e molhar de novo assim que não estiver mais úmido, mas sem exagerar para não cair no oposto, ou seja, a estagnação e excesso de água.

Poda e fertilização

Costuma-se cortar o tomilho para colher os galhos, mas nesses casos, assim como quando é preciso podar a planta, é bom não exagerar: todas as plantas que têm galhos lenhosos, na verdade, sofrem se forem encurtados muito, ou com um corte perto da base, sem deixar folhas suficientes no galho preso à planta.

Por isso, é sempre bom fazer uma poda puramente de contenção, que ajude o tomilho a manter uma copa densa e compacta: intervir nos ramos que mais se alongaram, nos que mais "bagunçam", e utilizá-los para a reprodução da planta ou para cozinhar. Além disso, é sempre necessário cortar com tesouras bem afiadas e desinfetadas: não rasgue com as mãos nem use facas. O corte deve ser limpo para cicatrizar rapidamente, sem risco de infectar a planta.

Quanto à fertilização, uma vez por ano pode-se colocar um pouco de composto ou estrume em pellets no solo ao redor da planta (não se for o primeiro ano e você já tiver feito na época do plantio), de modo a dar quantidade suficiente de substâncias orgânicas e nutricionais. Não precisa de muito porque, na verdade, o tomilho não quer um solo muito rico.

Além disso, a cada 3 ou 4 vezes por ano você pode irrigar a planta com maceração de urtiga, um remédio supereficaz e totalmente natural que é bom para todo o jardim. É obtido enchendo grandes baldes (talvez os de plástico em que as tintas são misturadas) com urtiga arrancada da horta ou do jardim, livre do excesso de terra, e depois enchendo o balde com água. A urtiga terá que macerar coberta por alguns dias, e emitirá um odor desagradável, sendo então necessário apenas filtrar e despejar a água diretamente no solo ao redor das plantas.

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Irrigação

Mais uma razão pela qual o tomilho é uma planta muito fácil de cultivar, portanto indicada para todos aqueles que estão a entrar no mundo da jardinagem pela primeira vez, é que não necessita de cuidados constantes de irrigação.

Quando a planta do canteiro de flores ou da horta está de fato bem avançada, será necessário molhar o solo ao redor do colarinho apenas quando estiver completamente seco, e às vezes você pode se dar ao luxo de esquecê-lo mesmo por mais alguns dias. No entanto, se o espécime for muito jovem, será necessário segui-lo mais de perto como já foi indicado no que diz respeito à propagação e repotenciamento. Além disso, em climas áridos, pode ser muito útil preparar uma cobertura de palha que ajuda a reduzir a transpiração da água do solo.

No caso das plantas envasadas, é necessário evitar irrigar demais, pois a água não pode se dispersar no solo. Portanto, sempre verifique se o solo está seco mesmo a alguns centímetros de profundidade, inserindo um dedo ou com medidores especiais, e quando não perceber umidade molhe bem a terra, sempre se certificando de que ela escorra rapidamente do fundo . Aumentar a quantidade de água pode dar origem a fungos e bolores que matam a planta, mas esquecê-los por muito tempo em recipientes que aquecem ao sol pode ser igualmente deletério.

No entanto, evite regar nas horas mais quentes do dia, de preferência não molhe as folhas.

Coleta e conservação

O tomilho pode ser colhido durante todo o ano, tendo sempre o cuidado de não retirar ramos grandes, mas retirando de vez em quando os ramos mais finos, com tesoura bem afiada e esterilizada. Você também pode usar uma boa tesoura de cozinha, mas lembre-se de desinfetar as lâminas, especialmente se você cortou frios, carne ou peixe um pouco antes.

É aconselhável tirar apenas a quantidade necessária, a menos que precise secar, pois os galhos murcham em poucos dias. Além disso, toda vez que você for pegá-la, tente fazê-lo sempre em pontos diferentes da planta, de modo a ajudá-la a manter uma copa compacta.

Quando se cortam os ramos da base (não os ramos maiores), é possível secá-los de forma a aproveitar o seu aroma mesmo durante os períodos de repouso vegetativo, quando no frio cortar partes da planta significa explorá-la demais. Eles podem ser reunidos em cachos e serem pendurados de cabeça para baixo em um local seco, com sombra e arejado, ou usar secadores que demoram muito pouco tempo.

Em geral, então apenas as folhas secas são retiradas, deslizando o galho entre dois dedos, e podem ser armazenadas em potes com tampas hermeticamente fechadas para preservar o aroma por mais tempo. 

Pronto para cultivar sua própria planta de tomilho?